Ingen jord, inga problem. Hydroponisk tillväxt kommer att förändra jordbruket som vi känner det...
Vi vet att växter behöver vatten och näring för att växa. Även om jord är ett bra medium för att leverera dessa, är det fullt möjligt att odla på andra sätt. Hydroponics (“hydro” som betyder vatten och “ponics” som betyder “slita” eller arbete) är processen att odla växter i näringsrikt vatten. Istället för jord kan odlare använda organiska ämnen som lerpellets, kokos, stenull eller perlit.
Det undersöks för att lösa alla typer av aktuella problem: David Attenboroughs senaste Netflix-dokumentär, Ett liv på vår planet, utforskade holländarna att öka sin jordbruksproduktion tiofaldigt genom hydroponics. NASA:s Kennedy Space Center odlar för närvarande lök för att se om de skulle överleva i rymden.
Hydroponics har potential att ta våra produkter bokstavligen till en annan planet. Men hur stora möjligheterna än är att odla på det här sättet är det möjligt att odla i lika liten skala som din egen trädgård. Det är det som gör det så spännande.
Hur kan du växa hydroponiskt?
Det är visserligen inte bara vatten och frön. Ett hydroponiskt system behöver en del specialutrustning för att hålla plantorna under optimala förhållanden. Den här utrustningen blir dock allmänt tillgänglig för den dagliga odlaren, och du behöver inte vara expert för att börja installera.
Du kan odla nästan vad som helst i ett hydroponiskt system, men följande frukter, grönsaker och örter fungerar särskilt bra:
- "Löv" såsom sallad och spenat;
- Tomater;
- Paprika;
- Gurka;
- Bär (som blåbär och jordgubbar);
- Bönor;
- Druvor;
- Cantaloupemeloner;
- Örter som basilika och spenat.
Du kan också odla blommor och prydnadsväxter som orkidéer och bonsaiträd med hjälp av hydrokultur.
Vad behöver du för hydroponisk odling?
Glädjen med hydroponics är att du kan använda så mycket eller så lite utrustning du har råd med. Men om du funderar på att regelbundet odla frukt eller grönsaker i inomhusförhållanden (särskilt i kallare, mörkare klimat som Storbritannien) kommer rätt verktyg på plats att ge snabbare och mer kostnadseffektiva resultat.
De mest populära utrustningarna är följande:
Odla ljus
Det är allmänt känt att alla växter behöver ljus för att växa! Om du bor i ett område med få dagsljustimmar, eller om du växer i en miljö som ett odlingstält, kommer dina växter med största sannolikhet att behöva lite extra hjälp för att få ett fullt spektrum av ljus.
Odlingslampor hänger ovanför dina produkter och är designade för att ge alla fördelar med naturligt solljus som en växt behöver. Lysdioder anses allmänt vara de mest populära och kostnadseffektiva armaturerna idag - precis som du med största sannolikhet har i dina lampor hemma - men andra alternativ, som HID och HPS (som du skulle hitta i en gul gatlykta) är också tillgängliga.
Odla tält
Odlingstält används för att lagra och odla dina växter. De är hopfällbara strukturer som blockerar allt ljus utifrån. Istället placerar du dina odlingslampor inuti och låter dina växter växa under helt kontrollerade förhållanden. Ett reflekterande silvermaterial inuti tältet hjälper till att maximera effektiviteten hos ditt växtljus och hjälper till att hålla nere driftskostnaderna.
Det kan verka kontraintuitivt att placera dina växter i ett mörkt utrymme och sedan lägga till ljus, men tält hjälper till att ge total kontroll över förhållandena i ditt odlingsutrymme. Växter trivs med förutsägbarhet: du kan hålla en jämn temperatur, klimat och luftfuktighet under hela året.
Grow-tält kan variera i storlek från mindre än en kvadratmeter till storleken på ditt genomsnittliga sovrum. Detta gör dem till ett enormt mångsidigt alternativ för dem som vill växa hydroponiskt, oavsett tillgängligt utrymme.
Plantera näringsämnen
Näringsämnen är en annan viktig komponent i friska växter. Precis som du kan köpa gödningsmedel för växter som odlas i jord, löses hydroponiska näringsämnen i din reservoar eller tank och tas in genom dina växters rötter.
Du hittar dem oftast i flytande form, även om pulver också är vanliga. Kväve, fosfor och kalium (tillsammans kallas NPK) är de primära näringsämnena för alla växter - även om det finns en mängd olika näringsämnen där ute som är utformade för att påskynda växttillväxt, förbättra smaken på dina produkter, bygga friska rötter och göra din växter mer motståndskraftiga mot sjukdomar.
Ventilationsutrustning
Växter drar nytta av frisk luft, precis som de skulle göra i en utomhusbris. Att placera en fläkt i ditt odlingsutrymme hjälper till att cirkulera syre till alla växter, upprätthålla en konsekvent och sval miljö och blåsa ut stillastående eller heta luftfläckar.
Växter släpper naturligt ut CO2, vilket kan leda till vissa dåliga lukter om de hålls instängda under långa perioder. Kolfilter och kanaler är inte nödvändiga för nybörjare, men de kan hjälpa till att eliminera lukter i ditt odlingsutrymme inomhus och transportera dem ut i det fria.
Utrustning för temperaturövervakning
Återigen trivs växter med konsistens. Du måste noggrant kontrollera temperaturen i din miljö om du växer hydroponiskt, särskilt eftersom din belysning också kommer att producera värme. Nybörjare kommer att dra nytta av en enkel termometer på väggen för att se till att allt går smidigt. I en större skala finns termostatstyrda kylare för att ständigt övervaka och automatiskt justera din reservoartemperatur - men dessa kanske inte är ett budgetvänligt alternativ att börja med!
Var kan jag köpa hydroponisk utrustning i Storbritannien?
Det finns hundratals hydroponicsbutiker över hela Storbritannien, både online eller fysiska butiker om du föredrar att surfa personligen. Dessa butiker kommer sannolikt att ha det största utbudet av utrustning som finns.
Lyckligtvis betyder hydroponics potential för hållbar, lokal odling att det är en blomstrande industri. Populära järn- och trädgårdsbutiker säljer droppmatnings- och bevattningssatser, såväl som en rad olika gödselmedel - och ännu större utrustning som odlingstält börjar komma in i bilden.
Kanske kommer du att upptäcka att någon av dessa typer av butiker, eller en mix, är rätt för dig. Billig hydroponikutrustning är lättillgänglig mer än någonsin tidigare, vilket innebär att du kan välja enligt din budget och skala.
Vilka hydroponiska metoder finns det?
Här är sex olika metoder för att odla hydroponiskt. Var och en kommer att kräva sin egen installation, och var och en ger unika fördelar:
Droppsystem
En pump placerad i reservoaren levererar näringslösning till växter i dropp med jämna mellanrum. Detta är den mest populära metoden för hydroponisk trädgårdsskötsel, kanske för att den är så enkel men kan uppgraderas för att anpassa matningstider och till och med leverera olika näringsämnen till växter i samma tank.
Översvämning och avloppssystem
Även känt som "ebb och flod", innebär detta att du översvämmer ditt odlingsområde med regelbundna, tidsinställda intervall. Mellan översvämningarna rinner näringslösningen tillbaka in i reservoaren för att användas igen.
Djupvattenskultur
Detta kallas ibland för reservoarmetoden och är en av de mest grundläggande metoderna för hydroponisk odling. Växternas rötter placeras direkt i en tank med näringslösning. En luftpump (som en i ett akvarium) används för att ge syre och förhindra att växterna drunknar.
Näringsfilmteknik (NFT)
Denna metod driver en mycket ytlig ström av näringslösning över en växts rötter. Odlingsbrickan måste placeras i vinkel så att lösningen kan rinna nedåt i en lägre tank. Den förs sedan tillbaka upp genom en dränkbar pump för att återanvändas.
Aeroponics
Aeroponics fungerar på ett liknande sätt som traditionella hydroponiska metoder – men istället för att vara nedsänkt i vatten hålls växter i ett fuktigt, slutet utrymme och sprayas med näringsrik vattenånga.
wicking
En "veke" - vanligtvis ett rep eller en tygremsa - placeras i en kruka bredvid en växt och når ut i reservoaren genom ett hål i krukans botten. Veken drar upp näringslösningen och fördelar den i substratet inuti krukan.
Wicking fungerar utan behov av några motorer eller pumpar, vilket gör det till ett mycket kostnadseffektivt tillvägagångssätt och perfekt för nybörjare.
Vilka är fördelarna?
Du kanske redan kan säga att hydroponisk odling har en mängd fördelar. Det är möjligt i vilken skala som helst, från en bricka med örter till en hel kommersiell gård.
På en världsomspännande skala är hydroponics främsta överklagande att dess mindre påverkan på miljön. Den använder betydligt mindre kol än traditionellt jordbruk; den använder 80 % mindre vatten; och den kan ge upp till dubbelt så stor skörd. Växter tenderar att växa snabbare och större, vilket ökar produktionsomsättningen och minskar matsvinnet genom att konsekvent uppfylla kvalitetsstandarder.
Hydroponisk odling minskar koldioxidutsläppen som orsakas av transport av produkter. Det kräver också mycket mindre utrymme än jordbruksmark, eftersom hydroponiska växter kan hängas upp och staplas.
Förutom detta gör det urban och lokal odling mer genomförbar, ökar samhällets hållbarhet och minskar behovet av att förlita sig på flera miljarder pund företag för mat.
Det spelar ingen roll om du är i hjärtat av London med hundra kedjekaféer till hands, eller ute i pinnarna och vill klara dig själv - hydroponiskt jordbruk kan ge dig en billig, miljövänlig och självständigt levnadssätt.
Hydroponics har använts i flera år, men det erbjuder några distinkta fördelar under 21-talet. Klimatförändringarna är mer av ett hot än någonsin, och det utarmar åkermark i oroväckande takt. Vi har förlorat en tredjedel av det under de senaste 40 åren, enligt experter.
Även om det kanske inte kan återställa det till sitt ursprungliga tillstånd, är det möjligt att växa hydroponiskt i dessa områden. Detta gäller även obeboeliga områden som öknar och arktiska klimat.
En större, mer globaliserad befolkning innebär också en större efterfrågan på livsmedel. Tänk om du gick till snabbköpet, bara för att få veta att sallat är lågsäsong och de har slutat importera bananer? Lätttillgängliga, året runt-produkter från hela världen förväntas i mer ekonomiskt utvecklade länder (MEDC). Det spelar också en roll i klimatförstörelsen.
Hydroponics tar bort behovet av vissa väderförhållanden för att odla vissa växter, vilket innebär att länder kan försörja sig och minska sina importfotavtryck för gott. Hydroponics i Storbritannien kan revolutionera maten vi kan odla i vårt kalla, mörka klimat!
Med den globala uppvärmningen kommer mer extremt väder, oftare. Storbritannien såg tre gånger den genomsnittliga nederbörden i vissa områden i början av 2020 - och vi upplevde det högsta februarinivåerna sedan registreringar började 1766.
Hela gårdar skulle kunna utplånas och ha blivit utplånade på detta sätt. Att odla inomhus kan bidra till att skydda våra produkter och säkra jordbrukarnas försörjning.
Eftersom hydroponiska förhållanden övervakas så noga är det ganska svårt att släppa in något ovälkommet. I de mest kontrollerade hydroponiska systemen förhindrar specialiserade ingångar att insekter och skadedjur når växter. Vatten, näringsämnen och temperatur övervakas 24/7, inom bara en millimeter eller en tiondels grad.
Dessa hårt reglerade förhållanden kan likaså göras för att efterlikna utomhusodling, vilket innebär att växter inte missar fördelarna med frisk luft och ljus.
Vad nästa?
Det kan inte bara hjälpa vår klimatkris, utan det har också potential att fylla fickor. Den globala hydroponiska industrin förutspås vara värd Kr 8.8 miljoner genom 2025.
Som sagt, det är inte en perfekt lösning. Så mycket som vi älskar hydroponics, är det alltid viktigt att överväga de potentiella nackdelarna med att använda "icke-traditionella" metoder för att växa:
Många former av hydroponisk odling kräver en initial investering för utrustning och utrymme. Att hyra eller renovera en bit mark för att stödja detta kan vara ett kostsamt första steg. Dessutom kräver många metoder elektriska verktyg (som pumpar, lampor, fläktar och kylare). Om du inte väljer effektivt kan räkningarna vara ohållbara.
Som sagt, det kan kosta så mycket eller så lite som du bestämmer dig för. Vill du börja smått i din bakgård, med passiva metoder och naturlig belysning, är priset minimalt.
Kort sagt: om din pump går sönder kan dina växter förlora hela sin syretillförsel.
Tack och lov har många utrustningar säkerhetsfunktioner som "auto-restarts", som automatiskt slås på igen efter ett strömavbrott - men effekterna kan potentiellt bli katastrofala.
Återigen, ju mer avancerad du gör din installation, desto högre avkastning kommer du att producera. Men det finns också fler faktorer att hålla ett öga på. Om du vill uppnå de bästa resultaten måste du hålla ett öga på allt som kan stå i vägen för att dina växter ska nå toppskörd.
Vattentemperatur, omgivningstemperatur, vattennivåer, näringsämneskoncentrationer, pH, EC, luftfuktighet, luftcirkulation ... allt detta kommer att skapa eller bryta villkoren för ditt odlingsutrymme. Traditionellt jordbruk är dock knappast en lek heller!
Medan skadedjur och luftburna sjukdomar är lågrisk, kan vattenburna sjukdomar ha lika fruktansvärda effekter på en växt. Och eftersom de alla delar samma reservoarsystem kan infekterade växter sprida sjukdom mycket snabbare.
Som diskuterats i punkten ovan är regelbunden övervakning avgörande för att upprätthålla ett hälsosamt klimat för dina växter att växa.
Oavsett om du är nyfiken på att odla blommor för skojs skull eller om du planerar att bygga nästa miljövänliga imperium, kan hydroponics vara lösningen. Det erbjuder unika fördelar jämfört med jord och erbjuder en betydande möjlighet för lokal produktion och minskning av klimatförändringar. I vår nuvarande värld kan det bli jordbrukets framtid.
Ta en titt runt Growers House för att se om vi har verktygen för dig!